Asymptomatisk (symptomfri) perifer arteriesykdom betyr at du har nedsatt blodtrykk i bena. Det kan du ha uten å merke noen vanlige symptomer, for eksempel smerte når du beveger deg. Derimot kan du i stedet kanskje få nedsatt eller endret følelse i benet, dovning eller ubehagsfølelse. Ofte oppdages perifer arteriesykdom som er asymptomatisk eller med vage symptomer i forbindelse med at en lege undersøker blodomløpet og ser at det er ulikt blodtrykk i armen og benet. Til tross for mindre tydelige symptomer vet
man fra forskningen at også asymptomatisk perifer arteriesykdom betyr økt risiko for alvorlige hjerte- og
karhendelser.
Claudicatio intermittens, som på folkemunnen ofte kalles for røykeben, oppstår på grunn av åreforkalkning, og dette fører til innsnevringer i bekken- og benarteriene. Innsnevringene
gjør det vanskeligere for blodet å transportere næring og oksygen til musklene. Da dannes det melkesyre, og det gjør vondt. Vanligvis oppstår smertene i leggene, men de kan også kjennes i lår og hofter.
Det vanligste symptomet er smerter når du går eller løper, noe som tvinger deg til å stoppe. Etter at du har hvilt en stund, slutter det å gjøre vondt.
Kronisk kritisk iskemi er den minst forekommende, men alvorligste formen for perifer arteriesykdom. Iskemi betyr lokal oksygenmangel i vevet, og smertene er kontinuerlige og føles også i hvilende tilstand. Det er ofte verst om natten. Blodsirkulasjonen er såpass nedsatt at det kan forekomme vevsdød (koldbrann) og sår, som oftest på fremfoten eller tærne.